Las sesiones de grabación del álbum comenzaron en el invierno de
1970 en Stragroves, la casa de campo de
Jagger, aunque también se usó algo del material grabado en diciembre de
1969. Emplearon como apoyo el estudio móvil del grupo. Durante estas primeras sesiones, también se perfilaron algunos temas de sus siguiente álbum,
Exile on Main St., como fue el caso de Tumbling Dice. La grabación continuaría a lo largo del año en Stargroves y en los
Olympic Studios y finalizaría en los primeros meses de 1971.
El álbum fue precedido por la publicación del primer sencillo, Brown Sugar, realizada en el nuevo sello del grupo,
Rolling Stones Records. La canción, que estaba acompañada por Bitch en la cara B, alcanzó el número 1 en los
Estados Unidos y el número 2 en
Inglaterra. Por su parte, el disco tuvo un éxito rotundo, alcanzado de nuevo las primeras posiciones.
El contrato del grupo con
Decca Records, su primera
discográfica, finalizó en 1970. Con ello, el grupo esperaba gozar de una absoluta libertad para elaborar sus trabajos, tanto en lo que se refería al contenido de las letras como al diseño de las portadas (por ejemplo, la compañía había censurado la portada preparada para
Beggars Banquet, que consistía en un retrete con
grafitis). Como el grupo aún le debía un último
sencillo a la discográfica, decidieron enviar una canción titulada Cocksucker Blues, con una letra obscena que la hacía impublicable. No obstante, el vencimiento de este contrato no libró al grupo de un nuevo sobresalto, que se produjo cuando descubrieron que descuidadamente habían firmado la cesión de todo su trabajo de los sesenta al que pronto se iba a convertir en su ex-mánager,
Allen Klein. Por este motivo, todos sus discos de este periodo han sido publicados desde entonces por la compañía fundada por Klein,
ABKCO Records.
Coincidiendo con la publicación del disco, el grupo se mudó de Inglaterra a
Francia, con la finalidad de pagar menos impuestos.Allí trabajarían en la elaboración de su próximo disco, Exile On Main St., que sería publicado en
1972.
Brown Sugar, fue la canción más exitosa del álbum. Su letra era controvertida y ambigua, admitiendo dos posibles interpretaciones: que canción y título se refieren a una muchacha de color o a la
heroína (Brown Sugar significa "azúcar moreno" en castellano). Precisamente las alusiones a las drogas son constantes en todo el disco y se producen en un momento en el que se agraban los problemas de adicción de
Keith Richards.
Wild Horses era, por su parte, una emotiva pieza con influencia de la música
country. Esta canción fue editada como segundo sencillo del disco en los Estados Unidos y ha conocido numerosas versiones de otros grupos y artistas como
Dave Matthews,
Garbage o los
Guns N'Roses.
La siguiente canción, Can't You Hear Me Knocking mostraba las aptitudes del nuevo guitarrista del grupo, Mick Taylor. Frente a la versatilidad de su predecesor,
Brian Jones, quien era capaz de tocar un importante número de instrumentos, Taylor, que había tocado para
John Mayall & the Bluesbreakers, era más destacado como solista y su presencia refuerza el tono de
blues de los trabajos de los Stones de la primera mitad de los setenta.
La letra de Sister Morphine era obra de la ex-novia de Jagger,
Marianne Faithfull, y la música era de los Stones. Ya había sido editada como sencillo por parte de la primera. La canción narra con intensidad la agonía de un hombre en el hospital, presublimente a causa de una
sobredosis, y sus deseos de conseguir
morfina. Sister Morphine fue censurada en España y sustituida por Let It Rock, una versión de un tema de
Chuck Berry.
Dead Flowers era otra muestra de un género muy cultivado por el grupo: el de la
parodia de la música country. Ya en Let It Bleed habían incluido una versión country de una de sus canciones más populares, Honky Tonk Women, que rebautizaron como Country Honk. En su siguiente disco, Exile On Main St. seguirían la línea con Sweet Virginia.
Moonlight Mile ponía el broche final al disco. La canción fue elaborada a partir de tomas incompletas de Richards, que Taylor se encargó de desarrollar y transformar, aunque su labor no se vio reconocida con un crédito de autor. La
guitarra acústica corrió a cargo de Mick Jagger.
Además de los miembros del grupo, el productor
Jimmy Miller también participó tocando la percusión en algunas canciones. El disco también contó con una importante sección de
viento a cargo de Bobby Keyes y de Jim Price, que habían estado tocando con
Derek and the Dominos. Keyes interpretaba el solo de saxofón en Brown Sugar y su presencia y la de Price era muy notoria en Bitch. En el piano también intervenían artistas habituales de los Stones como
Nicky Hopkins e
Ian Stewart.
La portada del álbum fue realizada a partir de un diseño del artista
pop art Andy Warhol. Estaba formado por unos pantalones vaqueros con una cremallera de verdad que se abría. Esta portada fue censurada en España y sustituida por otra en la que unos dedos salían del interior de una lata de
melaza. Este último trabajo interpretaba con literalidad el título del disco: Sticky Fingers significa en castellano "dedos pegajosos". En el año 2003, el canal estadounidense
VH1 eligió la portada original del álbum como la primera de su lista de las cincuenta mejores portadas.
En el disco también hizo su aparición el logotipo de los Stones, la lengua y labios diseñados por Mick Jagger y el diseñador John Pashe. La inspiración para el diseño procedió de la diosa
hinduista Kali.
